Première surprise au réveil, en raison de violents orages, la direction de course a pris la décision de raccourcir le tracé chronométré de la spéciale du jour entre Belen et La Rioja pour l’arrêter au CP 5. De toute façon, les concurrents n'auraient pas pu aller guère plus loin, à cause d'un rio en cru.
C'est donc avec le couteau entre les dents que Stéphane Peterhansel et Nasser Al-Attiyah ont pris le départ ce matin. Ils n'avaient que 244 kms de spéciale pour refaire leur retard sur Carlos Sainz.
Une pression qui a desservie d'entrée de jeu le pilote Qatari de la Mini n°300 puisqu'au kilomètre 6, Nasser Al Attiyah est parti à la faute, mettant sa Mini sur le côté. Tout comme son coéquipier Erik Van Loon, deuxième de la spéciale d'hier, qui a réalisé une figure identique quasiment au même endroit. Par chance, l'un comme l'autre ne perdirent qu'une quinzaine de minutes dans l'histoire.
S'ensuivit une partie de « jardinage » pour tous à l'approche du CP1. Sainz, Pertenhansel, Al Attiyah, Hirvonen... A croire que ces précieuses minutes perdues (une quinzaine) énervèrent tout particulièrement Stéphane Peterhansel car, au pointage du CP3, monsieur Dakar reléguait déjà son coéquipier espagnol à plus de vingt minutes. Et le pilote de la Peugeot n°302 ne leva pas le pied jusqu'à la fin de la spéciale. Ce que Peterhansel ignorait alors, c'est que Carlos Sainz était immobilisé au kilomètre 213 à la suite d'un problème de boîte. A l'heure actuelle, l'espagnol attend toujours son assistance. En fait, seul Cyril Despres se montra capable de suivre le rythme imposé par son coéquipier chez Peugeot Sport puisqu'il ne lui concéda qu'un peu plus de 5 minutes au final.
Suite à tous ces incidents de course, Nani Roma sur Mini s'est rappelé au bon souvenir de tous puisqu'il termine quatrième de la spéciale à 14 minutes 33 de Stéphane Peterhansel, juste derrière le surprenant Vladimir Vasilyev sur Toyota Hilux. Pour sa part, Sébastien Loeb complète le top 5 malgré un plantage d'une dizaine de minutes. Nasser Al Attiyah, lui, termine onzième de la spéciale. Une place qui lui permet quand même de conserver sa place de dauphin au classement général, mais avec plus d’une heure de handicap…
Au terme de cette journée, Stéphane Peterhansel semble bien parti pour un douzième titre. Reste l'ombre de la réclamation déposée par Mini, il y a deux jours...
crédit photo : Dppi
