Depuis que le Dakar Rallye a posé ses valises en Arabie Saoudite, l’engouement pour l’épreuve organisée par ASO connaît toujours le même engouement. La preuve en chiffre : en janvier dernier, ce sont quelque 430 véhicules qui ont été autorisés à prendre le départ de la 47ème édition. 134 motos, 64 Ultimate (anciens T1), 52 Challenger, 39 SSV, 44 camions, 95 véhicules « historics »… et 2 autos engagées en catégorie Stock. Oui, vous avez bien lu : cette année encore, il n’y avait que deux équipages en lice pour le titre de l’ancienne classe « T2 ». Un comble car cette catégorie demeure la plus accessible aussi bien en termes de budget que de préparation du véhicule. Pire, ces deux binômes couraient tous deux au volant d’un Toyota Land Cruiser 300 aux couleurs du team officiel Toyota Auto Body.
Mais, en janvier prochain, l’histoire sera tout autre. En effet, ASO et la FIA ont décidé de relancer la classe « Stock » en éditant un nouveau règlement technique. Une initiative qui a déjà porté ses fruits puisque, par l’intermédiaire de James Barclay, directeur général de Jaguar - Land Rover Motorsport, Land Rover a déjà annoncé que trois Defender « officiels » seraient au départ du 48ème Dakar Rallye. Mieux, la firme anglaise prendra part à l’intégralité du championnat W2RC 2026 avec deux véhicules. Et ce durant trois saisons minimum, jusqu’en 2028 !
Ces futurs Defender de rallye-raid seront préparés dans les ateliers anglais de Prodrive (à qui l’on doit déjà le Dacia Sandrider). Mécaniquement, ils seront construits à partir de trois Defender 110 OCTA. Ils reposeront donc sur la plateforme monocoque D7x en aluminium léger, seront animés par un V8 biturbo de 4,4 litres développant de série 635 chevaux pour un couple maximum de 750 Nm et conserveront la même configuration de chaîne cinématique (boîte, transfert, ponts). Seuls la suspension et le freinage devraient être optimisés en vue d’une utilisation « compétition ». Pour le reste, catégorie « stock » oblige, en dehors d’un arceau de sécurité à bord et d’un réservoir additionnel « grande capacité », les modifications devraient se révéler assez limitées.
Maintenant, ne reste plus qu’à attendre pour découvrir en réel ces futurs Defender W2RC. Après une...
