A l’issue des vérifications administratives et techniques à Bisha, ce sont 95 équipages qui furent autorisés à prendre le départ du prologue de 59 km de la cinquième édition du Dakar Classic. Parmi eux, on comptait une trentaine d’équipages tricolores.
Un véritable coup de poker
Toutefois, avant même que la première voiture ne s’élance, ce cinquième Dakar Classic connut son premier rebondissement. En effet, comme l’autorise le règlement de la course, Carlos Santaolalla Milla et Lorenzo Traglio (le tenant du titre et son dauphin) décidèrent de changer à la dernière minute de catégorie. Ce qui prirent de cours leurs principaux rivaux, à savoir Juan Morera (#702) et Dirk Van Rompuy (#703). Étant eux engagés en classe H2, ils se devaient de respecter une moyenne de vitesse plus élevée et, donc, prendre plus de risques sur la piste. Un coup de poker qui ne porta pas ses fruits puisque, au volant de sa Porsche 959 DKR, Juan Morera empocha le prologue avec deux petits points d’avance sur Carlos Santaolalla Milla. Une victoire qui n’empêcha pas, le lendemain matin, le pilote de la Porsche de changer à son tour de catégorie.
Une domination quasi totale
S’ensuivit une première semaine où le tenant du titre 2024 endossa pleinement son statut de grandissime favori en remportant les étapes 1, 3, 4 et 5 au volant de son Toyota HDJ 80 #700. Quatre victoires qui auraient pu le mettre en tête du général… sauf que, lors du stage 2, Carlos Santaolalla Milla commit une erreur qui lui coûta une centaine de points. Résultat, à la journée de repos, c’est l’italien Lorenzo Traglio, gagnant du stage 2, qui occupait la tête du général avec 31 points d’avance. À la troisième place, vous retrouviez Juan Morera. Côté tricolore, première semaine très positive pour le duo Maxence Gublin / Anthony Sousa. Et c’est peu dire puisqu’à la mi-course, le Defender #704 des vainqueurs de la classe H1 en 2024 pointait à la quatrième place du provisoire.
Des Français malchanceux
En début de la deuxième semaine, petite surprise au terme de la sixième spéciale. C’est le croate Juraj Sebalj qui empocha le stage 6 au volant de son Toyota BJ71 #714, en devançant le Defender des Français Maxence Gublin et Anthony Sousa. Pour leur part, Juan Morera se classa quatrième, Carlos Santaolalla Milla sixième et surtout Lorenzo Traglio onzième. Un classement qui bouleversa immédiatement l’ordre du général. Le pilote espagnol du Toyota #700 reprenant le lead à son adversaire italien pour 16 petits points. Toutefois, dès le lendemain, Carlos Santaolalla Milla relança son compteur à victoires en empochant l’étape 7. Par là même, il augmenta de 4 points supplémentaires son avance sur Lorenzo Traglio. Le grand perdant de la sixième journée de course se nomma Juan Morera. Lors du 4ème « dune test » du rallye, la Porsche 959 DKR #702 connut un problème d’embrayage. N’ayant pas la pièce pour réparer, le vainqueur de l’édition 2023 n’eut alors d’autres choix que de jeter l’éponge, laissant dès lors Carlos Santaolalla Milla et Lorenzo Traglio en...
