Page 68 - Offroad Magazine n°2

Oxford and Cambridge Expeditions

le Népal où ils crurent mourir des centaines
de fois à cause des immenses rochers qui se
détachaient de la paroi surplombant les pistes
et qui n’auraient eu aucun mal à précipiter
leurs Series I au fond d’un ravin vertigineux.
Autre difficulté qui les mit à la peine : la route
de Ledo reliant la province d’Assam en Inde
au nord de la Birmanie. Construite par le
Général américain Stilwell pendant la Seconde
Guerre Mondiale, cette « piste / route » avait
été laissée à l’abandon depuis, elle était donc
guère praticable. De plus, des bandits de
grand-chemin y détroussaient régulièrement
les rares véhicules qui s’y aventuraient. Autre
danger de la pseudo route de Ledo, elle
enjambait une dizaine de grands fleuves et
plus de 150 cours d’eau secondaires. Résultat,
tous les 5 kms en moyenne, nos aventuriers
anglais durent emprunter un pont branlant en
bois ou en bambou. Constructions précaires
qu’ils durent consolider les trois quart du
temps, voire carrément reconstruire.

Obligés de s’entraider

Malgré leurs efforts, plus d’une fois, les six
membres de l’Oxford and Cambridge Far
Eastern Expedition s’imaginèrent leur dernière
heure venue en essayant de traverser un cours
d’eau… comme la fois où, à gué dans la rivière
Brahmapoutre en Inde, le Series I aux couleurs
d’Oxford tira in extremis celui des étudiants de
Cambridge emporté par le courant à l’aide de
son treuil avant mécanique. Autre portion du
tracé où nos explorateurs anglais durent se
serrer les coudes : le nord de la Thaïlande où
ils durent s’ouvrir une trace sur plus de 200
kms dans la jungle. Ces conditions extrêmes
mirent très vite fin à la rivalité entre les
deux équipes car l’entraide s’imposait sinon
personne ne serait arrivé à Singapour. Preuve
de la dureté de l’exercice, alors que l’expédition
de 1954 avait mis six mois pour parcourir 40
000 kms en Afrique, il fallut le même temps et
six jours de plus pour amener les deux Series I
de Londres à Singapour en parcourant 12 000
kms de moins.

Deux ans plus tard, les deux universités
remirent le couvert en Amérique du Sud,
principalement au Brésil, avec l’Oxford and
Cambridge to South America. Cependant,
fini la notion de compétition. En lieu et place,
cette expédition qui comptait trois Series I
partit dans un but ethnologique : étudier les
peuplades amazoniennes rencontrées. ▄

Texte : Matthieu Dadillon - Photos : DR

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