Page 70 - Offroad Magazine n°14

49ème Score Baja 1000

Épreuve aussi dingue que dans le
dessin animé

En effet, en 1967, dans la péninsule de Basse-Californie
au Mexique, des promoteurs américains lancèrent le
Mexican 1000 Rallye. Sur le papier, cette course se
révélait être toute aussi « barrée » que celles des Fous
du volant. Et pour cause ! En empruntant la Carretera
fédéral n°1, à l’époque un simple chemin plus ou moins
carrossable qualifié de «sentier pour le bétail dessiné
par le diable en personne», les concurrents devaient
parcourir 1 000 miles, soit près de 1 600 kms d’une
traite. Le gagnant étant celui qui serait plus rapide à
rallier la ligne de départ à celle de l’arrivée. Ce sprint
automobile géant, rebaptisée Baja 1000 en 1973, fut
racheté deux ans plus tard par la Southern California
Off-Road Enterprises alias Score. Son président, Sal
Fish, eut alors l’idée au fil des trois dernières décennies
de décliner le concept de cette course atypique en
championnat. Pour cela, il lança trois autres épreuves
du même acabit, toujours sur les sentiers désertiques
de la Basse-Californie : la Baja 500, la San Felipe 250
et la Rosarito Beach Desert Challenge.

Ovni offroad

Au départ, lors des premières éditions dans les années minute d’avance sur leur premier poursuivant, je vous
1970, la Baja 1000 était exclusivement gagnée par laisse imaginer l’affluence sur les pistes. Tout au long des
les 4x4 genre Ford Bronco, Jeep CJ... Mais, ça c’était 1 600 kms de l’épreuve, on assiste à des dépassements
avant ! Très rapidement, de drôles d’engins furent non-stop. Or, à l’inverse des rallye-raids FIA, les véhicules
alignés au départ de l’épreuve. Il faut dire que, pour concourant à la Baja 1000 sont dépourvus de système
affronter les pistes de Basse-Californie, il fallait et faut d’aide au dépassement type Sentinel qui les préviendrait
encore des machines ultrarésistantes aux suspensions en cas de remontée d’un concurrent sur un autre. Dans
capables d’absorber bosses et trous à très hautes ces conditions, les pilotes ont intérêt à toujours garder un
vitesses. Aujourd’hui, rien n’a changé ! Au contraire, œil sur leur rétroviseur, sans quoi ils risquent de finir dans
année après année, le niveau technique des autos
engagées n’a cessé de progresser. La preuve, de
nos jours, ce sont les Trophy Truck, véritables chars
d’assaut 2-roues motrices qui filent sans broncher à
plus de 200 km/h, qui raflent les premières places du
classement général. Derrière eux, on trouve toute une
flopée d’autres véhicules aussi hétéroclites les uns
que les autres. Des buggys 2 ou 4-roues motrices aux
fameux Baja Bugs (Coccinelles converties pour faire
des courses dans le désert) en passant par des SSV et
des 4x4 plus de série. Au total, sur la Baja 1000, Score
fait un distinguo entre 22 grandes catégories et c’est
sans compter avec les sous-catégories en fonction de
la cylindrée des moteurs, de l’âge des pilotes... En plus
des autos, la Baja 1000 s’est progressivement ouverte
également aux quads et aux motos.

Seule règle : pas de règle !

Tout ce petit monde emprunte exactement le même
tracé de course. Les concurrents s’élançant avec une

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