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Les 75 ans de la marque Jeep Les Willys MA et MB :
les origines du mythe
de chargement de 272 kgs pour un poids total inférieur
à 590 kgs. Niveau dimensions, elle souhaitait que l’auto
ait un empattement d’environ 1 900 mm, une hauteur
inférieure à 914 mm avec un pare-brise rabattable et une
carrosserie rectangulaire. Côté mécanique, l’ensemble
devait être propulsé par un moteur fonctionnant sans
à-coups de 5 à 80 km/h et être équipé d’une boite
de transfert permettant de rouler en 4-roues motrices.
Enfin, à bord, l’auto devait disposer d’un minimum de
trois sièges individuels.

Seulement trois constructeurs
en lice

Alors que l’US Army s’adressa aux 135 constructeurs La Willys-Overland MA de 1941, la toute première
automobiles en activité à l’époque aux États-Unis, Jeep de l’histoire.
seules les sociétés Willys-Overland et American
Bantam Car Manufacturing Company répondirent à Sur les plages de
l’appel d’offres, suivies quelques jours plus tard par Normandie, la
Ford Motor Company. Chacune disposait alors de 49 descendante de la MA
jours pour développer leur prototype (la Blitz Buggy avait bien évolué. En
pour American Bantam, la Quad pour Willys-Overland effet, la MB affiche
et la Pygmy pour Ford Motor). Au terme de ce délai une face avant
ultra court, eurent alors lieu les premiers tests devant différente avec son
les responsables du Pentagone. Suite à quoi, l’armée capot plat et ses petits
américaine préconisa quelques améliorations à apporter phares encastrés.
à chaque modèle avant d’en commander 70 unités afin
de les tester en conditions réelles en novembre 1940 à
Camp Holabird dans le Maryland. Rien ne fut épargné
à ces véhicules. Sur ordre de leurs supérieurs, des G.I
américains malmèneront au possible les véhicules mis à
leur disposition. Au terme de quoi, l’US Army commanda
1 500 BRC-40 à Bantam, autant de Pygmy à Ford et
autant de Quad à Willys-Overland pour une nouvelle
salve de tests encore plus poussés. Ces nouveaux essais
se déroulèrent en mai 1941 et furent remportés par
la Willys Quad (rebaptisée MA pour Military «model
A»). Raison principale de ce choix, comparée à ses
adversaires, la Willys disposait du moteur le plus
puissant avec son 4-cylindres essence de 60 chevaux.
Toutefois, avant de lancer la production en grande
série, l’armée demanda à Willys-Overland d’apporter
encore quelques petites modifications à la MA. C’est
ainsi, par exemple, que disparut le levier de vitesses
sur la colonne de direction et le frein à main situé à
gauche du siège conducteur. De même, les militaires
américains poussèrent Willys-Overland à revoir la forme
de la face avant du véhicule en s’inspirant de la Ford GP,
sa concurrente lors de l’appel d’offres. Voilà comment
est née la célébrissime MB qui débarqua sur nos côtes
en juin 1944. Au total, jusqu’en 1945, Willys-Overland
fabriqua plus de 368 000 MB et Ford Motors environ
277 000 exemplaires sous licence.

De la Willys à la Jeep

Ainsi donc, en 1944, ce sont majoritairement des

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