Page 10 - Offroad Magazine n°8

Les 75 ans de la marque Jeep

Willys-Overland MB qui débarquèrent sur les plages Les descendantes des MB
de Normandie. Pourtant, les G.I les appelaient déjà
Jeep. Plusieurs théories se contredisent sur l’origine La CJ 2A (1945 - 1949)
de ce nom. Certains prétendent qu’il viendrait de la
prononciation rapide des lettres “GP“, l’abréviation La première Jeep grand public, baptisée CJ 2A pour
militaire de “General Purpose“ qui pourrait se traduire Civilian Jeep, sortit des chaînes d’assemblage de
par « usage général » ou « bon à tout faire ». D’autres Toledo en 1945 jusqu’en 1949. Elle se différenciait
pensent que les soldats la baptisèrent ainsi en référence des MB militaires par son hayon, sa roue de secours
à un personnage populaire du dessin animé Popeye, fixée sur le flanc, ses phares plus volumineux et son
Eugene the Jeep (Pilou-Pilou en français). Pourquoi ? bouchon à essence externe. Toutefois, la plus grosse
Car cet animal imaginaire avait la particularité d’être très divergence visuelle se situait au niveau de sa face
agile et de se sortir des pires situations. Qu’importe son avant. Alors que les MB arboraient une calandre à
origine, le nom Jeep s’ancra tellement profondément neuf ouvertures verticales, les CJ 2A s’habillaient
dans le vocabulaire américain qu’il désigna longtemps d’une calandre à sept ouvertures. Un détail stylistique
l’ensemble des véhicules tout-terrain servant dans qui deviendra par la suite un standard chez Jeep.
l’armée. Toutefois, la marque par elle-même ne vit le Côté mécanique, plusieurs des organes de la CJ 2A
jour qu’en juin 1950 lorsque Willys-Overland déposa le provenaient de stocks militaires à l’image des blocs
nom auprès de l’administration américaine. moteurs 4-cylindres essence de 2 199 cm3.

Une vie faite de hauts et de bas La Willys Station Wagon
(1946-1965)
Malgré son extraordinaire célébrité acquise sur les
champs de bataille, la marque Jeep faillit toutefois Déclinée en 2 ou 4-portes, la Willys Station Wagon
disparaître corps et âme après-guerre. Par chance, commercialisée de 1946 à 1965 fut le premier 4x4
en 1953, la compagnie Willys-Overland fusionna avec familial au monde. Reposant sur un empattement de
Kaiser Motors, un autre petit constructeur américain. 2 654 mm, sa carrosserie était entièrement métallique.
Ensemble, ils formèrent Kaiser-Willys qui fut rebaptisé Une révolution à l’époque ! En effet, en comparaison,
Kaiser-Jeep en 1963. Malheureusement, sept ans plus le Land Rover Serie I Tickford lancé en 1949 était
tard, cette nouvelle société rencontrant des grosses encore habillé d’une carrosserie à ossature en bois.
difficultés financières, American Motors Corporation Autre singularité, ce modèle était équipé d’une
(AMC) s’en porta alors acquéreur. Ce qui explique qu’à suspension à roues indépendante à l’avant (système
partir de 1970, de nombreuses Jeep furent équipées de Planadyne) comme sur le Jeepster. A signaler que ce
moteurs AMC. Malheureusement, l’idylle entre les deux modèle fut produit jusqu’en 1981 en argentine par
constructeurs américains tourna court. En effet, suite Industrias Kaiser Argentina.
encore à des déboires financiers, Renault prit le contrôle
d’AMC, et donc indirectement de Jeep, en 1979. Voilà
pourquoi certains modèles de la marque américaine
furent motorisés par des blocs diesel français dans
les années 80. Manque de chance et malgré tous les
efforts déployés par le constructeur français pour faire
de Jeep sa tête de pont vers le marché américain, AMC
se retrouva en difficulté en 1987. Chrysler s’en porta
alors acquéreur avant que Daimler (Mercedes) s’en
empare finalement en 1998 à travers le mariage entre
les deux groupes. Malheureusement, Chrysler se révéla
en tellement mauvaise santé financière que la firme
allemande divorca du groupe américain en 2007. Deux
ans plus tard, en quasi-banqueroute, Chrysler se retrouva
mis sous la protection de la loi américaine sur les faillites.
C’est alors qu’en 2010, Fiat se montra intéressé pour
racheter le groupe ainsi que la marque Jeep.

Nouvelle politique commerciale

Malgré le scepticisme de certains, le constructeur
turinois décida de choyer Jeep et de lui débloquer des
moyens conséquents pour développer la marque. Dès
lors, on n’arrêta plus Jeep ! La preuve, en 2015, la

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