Page 15 - Offroad Magazine n°36

Story : 40 ans de L200

1 génération : 1978 - 1986
ère
À la fin des années 1970, de nombreux marchés étaient
demandeurs de véhicules utilitaires à benne... à l’image
des États-Unis où la clientèle plébiscitait les petits pick-up
offrant une capacité de chargement d’une tonne pour des
trajets domicile-travail et domicile-école, ainsi que pour les
loisirs. Une demande qui poussa Mitsubishi Motors à lancer
son premier pick-up en septembre 1978. Un modèle baptisé
Forte (signifiant fort en italien), uniquement disponible en
single cab, qui fut exporté dès le mois suivant vers les States.
Au total, quelque 657 000 exemplaires de ce modèle virent
le jour dans l’usine de Ohe au Japon, et dans celle de Laem
Chabang en Thaïlande. Niveau design, avec sa face avant
allongée et ses phares ronds, ce « première génération » s’inspirait des lignes de la berline compacte Galant. Sous son
capot, le Forte était animé par des moteurs essence 2 litres (93 chevaux) ou 2,6 litres (105 chevaux) en Amérique du
Nord. Réglementation locale oblige, les Japonais devaient se contenter d’un bloc essence 1,6 litre de 92 chevaux. Un
moteur Diesel 2,3 litres (67 chevaux) complétait cette offre à l’export. Niveau architecture, ce modèle reposait sur un
robuste châssis à échelle offrant un empattement de 2 780 mm, une suspension à double triangulation à l’avant et des
lames de ressort à l’arrière. Petit plus du Mitsubishi par rapport à ses concurrents, son freinage avant était assuré par
des étriers pinçant des disques de frein et non des tambours comme c’était souvent le cas à l’époque. Autre singularité,
Mitsubishi ayant construit durant de nombreuses années des Jeep sous licence, les ingénieurs nippons dotèrent en
octobre 1980 le Forte d’une boîte de transfert 4x4 enclenchable. Ce qui en fit le premier « vrai 4x4 » de la marque, un
an avant le lancement du Pajero 1 en 1981.

2 génération : 1986 – 1995
ème
En mars 1986, Mitsubishi Motors décida de renouveler
complètement son Forte. Esthétiquement, le nouveau pick-
up de la marque de Tokyo se voulait plus moderne, moins
rustique avec, notamment, une calandre plus travaillée et
surtout plus aérodynamique. Autre nouveauté d’envergure,
en plus de la version Single Cab, ce L200 « deuxième
génération » se déclina en cabine approfondie (Club Cab)
et en Double Cab. À noter que le modèle Single Cab était
décliné en versions courte et allongée. Niveau mécanique,
de nouvelles transmissions à deux et quatre roues motrices
apparurent au catalogue avec les moteurs à essence 2 litres
à carburateur (93 chevaux) et 2,6 litres (109 chevaux). Côté
bloc diesel, ce « deuxième génération » reçut un moteur Diesel 2,5 litres de 68 chevaux (en remplacement de l’ancien
bloc 2,3 litres) ainsi que d’un turbodiesel de 84 chevaux. En 1991, à l’occasion de la réintroduction du L200 sur le
marché japonais après cinq ans d’absence, le constructeur nippon changea le nom de son pick-up double cabine. Fini
le Forte, place au Strada. Un modèle qui fut également baptisé Mighty Max en Amérique du Nord, Triton en Australie
et L200 dans d’autres régions du monde. À signaler qu’il fut également commercialisé en Amérique du Nord par Dodge
sous l’appellation RAM 50. Deux ans plus tard, le Strada subit un lifting d’envergure avec une nouvelle face avant
et de nouveaux pare-chocs. Cette même année, un modèle fut également commercialisé en Australie et Nouvelle-
Zélande avec un V6 3L essence de 122 chevaux. Côté chiffre, ce « deuxième génération » fut produit à environ
1 146 000 exemplaires par l’usine de Ohe au Japon et celle de Laem Chabang en Thaïlande.

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